Återvinning innebär att avfallsmaterial upparbetas till produkter, material eller ämnen och räknas efter sortering och borträknande av rejekt, alltså faktisk materialåtervinning. Kommunalt avfall som inkluderas är förpackningar och returpapper, elavfall, batterier, visst farligt avfall, metallskrot, wellpapp, kommunplast, textilavfall och övrigt grovavfall till materialåtervinning, samt matavfall och trädgårdsavfall till biologisk behandling och som är till nytta för jordbruket eller förbättrar miljön. Även metall som materialåtervinns ur askan från energiåtervinning räknas med.
Återanvändning innebär att en produkt eller komponent som blivit avfall rengörs, repareras eller kontrolleras så att den kan användas igen.